晨光熹微，伴着一声声清亮的吆喝声，头羊带着北斗定位系统，领着马头羊群走出羊圈，向着远山走去；牧羊人背着两天的干粮，手持鞭子，行走在队尾……这是初冬时节，郧西县香口乡沉溪河村马头羊养殖户放牧的一幕。
沉溪河村由过去的4个村合并组成，山场面积达48900余亩，耕地面积仅有3500余亩，是典型的“九山半水半分田”，发展产业十分不易。
“我们这个地方，山大人稀，搞生态养殖有优势。马头羊是我们村的当家产业，目前全村存栏5000余只，年出栏量可达7000只。”沉溪河村党支部书记刘先林向记者介绍道。
如今，该村成立合作社、建设11个小单元羊栏，带动上百户村民分散养殖，促进生态富民、绿色发展。
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进入11月份，连日的阴雨把圈里的羊儿们“憋坏了”。11日傍晚，见到记者来采访，该村马头羊养殖大户张传树说：“羊儿们都上山了，不饱餐个两三天，是不会回来的。”
记者打趣道：“我还以为羊群跟上班一样早出晚归呢！”张传树接话道：“羊群也出差。”众人哄堂大笑。
平均海拔超过500米的沉溪河村，山场资源丰富，植被茂密多样。上世纪七八十年代，老百姓砍柴做饭、烧炭取暖，导致出现了荒山秃岭。随着退耕还林政策的全面实施，山林生态得以逐步恢复。
“我们村发展产业，不能再走当年的老路。现在一切从保护生态出发，养殖马头羊也是我们慎重考虑、探索实践之后的选择。”刘先林说，马头羊是杂食性羊种，在放养过程中，只要及时转场，就不会破坏山上的植被。同时，羊粪是非常好的有机肥，散落在山林中，能促进植被生长。他指着对面山上的树林说：“你看那片杜仲树已经成林，老话讲的‘羊群经过一片荒芜’早已不复存在了。”
随着社会的进步和科技的发展，农村养殖业也在不断向着现代化、高效化、智能化方向迈进。马头羊养殖是个技术活，该村的养殖大户们都有“两把刷子”。
养殖过程中，大家也会遇到各种情况。给羊打针、接骨、做剖腹产手术，把羔羊过继给其他母羊……这些“高难度”操作，有着20多年养殖经验的“羊老大”付海波全都能熟练掌握。
“要想发羊财，先要跟它同吃同睡。”付海波告诉记者，只有了解马头羊的生活习性，才能把它养得膘肥体壮。现在，一只成年的马头羊，可以轻松卖到2000元以上，村民的养殖积极性很高。
山在很多地方都是制约发展的瓶颈。然而，沉溪河村却把山多作为最大优势，一手抓生态保护，一手抓产业发展，做活“山”文章，找到了“两山”转化的新路径。
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距离汉十高速公路十堰西出口不远处，一家名为“店小二”的特色餐馆生意火爆。大家都是为了这里的马头羊而来。它肉质细嫩，鲜而不膻，深受广大食客好评。记者了解到，这里的羊肉全部来自沉溪河村。
“我的羊不用打广告，都是口口相传，老客户上门订，根本不够卖。”付海波说，“我们合作社年初把小羊羔分给村民，年底再进行回购。除了本村每年收7000只左右，周边村还可以收5000只以上。这些羊，都在我们村统一屠宰、对外销售。”
随着乡村振兴战略的深入实施，各地都在因地制宜做“土、特、产”文章。但争相进城的农产品，面临着没有品牌、销路不畅等实际问题。刘先林告诉记者，沉溪河村恰恰相反，村里的马头羊供不应求。即便像付海波这样的养殖大户，每年都要从外村、外乡调羊来卖。
针对这一状况，香口乡党委政府因势利导。一方面，继续出台政策，支持小单元羊栏建设，加大牧草种植补贴力度，免费为养殖户提供疫苗和技术指导，引导农户扩大养殖规模；另一方面，鼓励养殖大户开展精深加工，加强马头羊品牌宣传推广，邀请知名网络主播带货，努力提升产品附加值，提高市场主体和农户收入。
今年7月23日，郧西马头山羊全国品鉴活动首站在武汉市水乐棠江景餐厅举行。当晚，香口乡与大周味栈（武汉）供应链管理有限公司签订“好香口”特色农产品销售推广框架合作协议，该公司将在武汉市场推广销售郧西马头羊。而这些马头羊都将在沉溪河村进行统一宰杀、分销。
一个村的养殖规模是有限的，沉溪河村因势利导，从大户带散户的卖产品模式，逐步向销售大村带养殖小村的卖品牌模式转变。
发着“羊财”的沉溪河人，正阔步走在乡村振兴的大道上。
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