羊是人们熟悉的家畜之一，其饲养在中国已有5000余年的历史。据有关资料介绍，中国有31个山羊品种，而头部无角之羊十分罕见。马头山羊无论是纯度还是其品质都可堪称羊中之“王”。据专家研究，马头山羊以无角基因显性遗传为主要特征。马头山羊在湖北、湖南、陕南三地区均有分布，但主要集中在秦巴山区的鄂西北地区，其中以十堰市郧西县分布数量最多，质量最优。作为湖北马头羊核心产区，郧西县马头羊饲养量已达30多万只，建有马头羊种羊场，店子、关防、湖北口、景阳、六郎等乡镇为主要产区，马头羊据说清初陕西回民迁此时带入。郧西县携手武汉市食品龙头企业飘飘集团所生产出罐装“马头羊汤”，具“味美、肉嫩、汤鲜”，销往全国各地。